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Jun 15, 2023

¿Tienes aire acondicionado? Cómo afrontan las escuelas los antecedentes

En todo el país, un nuevo año escolar está a punto de comenzar en medio de períodos sin precedentes de calor abrasador y picos esporádicos en malas condiciones de calidad del aire. La preparación de cada distrito para

En todo el país, un nuevo año escolar está a punto de comenzar en medio de períodos sin precedentes de calor abrasador y picos esporádicos en malas condiciones de calidad del aire. La preparación de cada distrito para enfrentar estos desafíos relacionados con el clima varía ampliamente.

Pero una infraestructura obsoleta junto con estas temperaturas cada vez más altas están influyendo en las dificultades de los distritos para mantenerse al día con las demandas de refrigeración.

"El edificio escolar promedio tiene 50 años", dijo Mike Pickens, director ejecutivo del Consejo Nacional de Instalaciones Escolares. "El cuarenta y uno por ciento de las escuelas de nuestro país necesitan actualizar o reemplazar su sistema HVAC".

Pickens aconseja a los distritos que sean “proactivos, preventivos o incluso predictivos” cuando se trata del mantenimiento de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de los edificios escolares. Pero el repentino ataque de calor y la mala calidad del aire que está azotando a la mayor parte del país este verano ha aumentado la urgencia de contar con edificios escolares con aire controlado.

Las Escuelas Públicas del Condado de Baltimore, un gran distrito de Maryland con 176 escuelas, completaron en 2021 la instalación de aire acondicionado en todos sus 200 edificios, resultado de esfuerzos colectivos de larga data entre padres, personal y funcionarios locales, según Charles Herndon. , portavoz del sistema escolar.

Herndon señaló que los edificios del distrito son antiguos, construidos entre los años 1940 y 1970, y que antes de la instalación de aire acondicionado, sus escuelas con frecuencia se veían obligadas a cerrar temprano debido a las altas temperaturas. Ahora, dijo Herndon, junto con los edificios con aire acondicionado, el distrito cuenta la limpieza de filtros como parte de las operaciones diarias, un cambio que comenzó durante la COVID.

Las asociaciones locales de padres y maestros estuvieron a la vanguardia en llevar aire acondicionado a las escuelas del condado de Baltimore, según Leslie Weber, presidenta del Consejo de la PTA del condado de Baltimore, Inc. “La promoción comenzó hace casi 15 años. Pero con el tiempo, todas las escuelas tuvieron total o parcialmente aire acondicionado”, escribió en un correo electrónico.

Justo al otro lado de la línea del condado, continúa el esfuerzo de llevar aire acondicionado a los edificios escolares de la ciudad de Baltimore. Hasta la fecha, 15 de las 156 escuelas de la ciudad no tienen aire acondicionado o lo tienen actualmente en reparación, según el sitio web del distrito.

Una carta publicada en el sitio web del distrito, fechada en agosto de 2022, dejó claro que cumplir con los estándares de aire acondicionado es solo una parte de un desafío mucho más amplio para las envejecidas instalaciones del distrito: “Los edificios del distrito en general son los más antiguos de cualquier distrito escolar del estado. y numerosos edificios necesitan mejoras importantes del sistema o un reemplazo completo. [Baltimore] City Schools no tiene fondos suficientes para abordar estas necesidades o incluso para realizar el mantenimiento básico y preventivo necesario con la frecuencia recomendada según los estándares de la industria”.

Algunos distritos de zonas del país acostumbradas al clima cálido pueden estar mejor preparados para ello. Ese parece ser el caso del Distrito Escolar Unificado del Valle de la Muerte, cuya pequeña comunidad de aproximadamente 30 estudiantes se extiende por aproximadamente 6.000 millas cuadradas del desierto de Mojave. Aquí, se espera que las temperaturas máximas diarias promedio en agosto y septiembre sean de 114 y 107 grados Fahrenheit, respectivamente.

Jim Copeland, superintendente de escuelas del Valle de la Muerte, dijo que todos los edificios y vehículos del distrito tienen aire acondicionado. Las aulas contienen lo que él llamó unidades de aire acondicionado mini-split ultraeficientes. Los autobuses escolares del distrito, que viajan hasta 50 millas de ida para recoger a los estudiantes en la extensa comunidad rural, poseen unidades de aire acondicionado de gran tamaño. Y los conductores de autobuses paran en casas individuales, en lugar de paradas de autobús predeterminadas, para que los estudiantes no tengan que esperar afuera en el calor.

"Nos tomamos muy en serio que las personas no sufran agotamiento por calor", dijo Copeland.

Pero incluso en áreas acostumbradas a altas temperaturas, la duración e intensidad cada vez mayores del calor presentan desafíos.

“La realidad es que la ciudad se está volviendo peligrosa para todos, especialmente para los estudiantes”, dijo Marisol García, presidenta de la Asociación de Educación de Arizona y profesora de estudios sociales de secundaria desde hace mucho tiempo en Phoenix, donde la temperatura ha alcanzado al menos 110 grados o más. 22 días durante 2023.

“Pienso en mis ancestros indígenas. No vivieron aquí en verano. Se trasladaron a elevaciones más altas”, dijo García. Ha enseñado en comunidades escolares compuestas principalmente por inmigrantes desatendidos que viven en hogares que a menudo no tienen aire acondicionado. "Ven la escuela como el lugar más seguro para estar", dijo.

Pero las escuelas no proporcionan todas las respuestas. Cuando hace demasiado calor para el recreo, los niños tienen que quedarse adentro todo el día. Incluso si los estudiantes fueran enviados a jugar afuera en el calor, no podrían subirse a los toboganes y columpios porque están demasiado calientes al tacto, observó García. El césped artificial que algunas escuelas en Arizona han instalado para reducir la necesidad de regar los terrenos escolares alcanza temperaturas extremas y huele a plástico quemado en el calor intenso, dijo.

“Normalmente, a finales de abril, el calor es insoportable”, dijo García. “Ahora seguirá así hasta octubre”.